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Deutschlandradio Kultur  - Literatur 
3. Februar 2009
Von Nacktmullen und anderen Kriegsbeobachtern 
Der Essayist Eliot Weinberger 
 
vorgestellt von Tobias Wenzel
"Nacktmulle haben kein Fell, dafür sind ihre Lippen behaart" lässt der US-amerikanische 
Essayist Eliot Weinberger seinen Text aus dem Jahr 1995 über die vielleicht hässlichsten 
Tiere der Welt beginnen. 
Weinberger, der am 6. Februar 60 Jahre alt wird, ist ein brillanter Essayist und politischer 
Beobachter. Jemand, der sich für alles interessiert, was ihm als interessant erscheint: Welche 
kulturelle Bedeutungen haben die unterschiedlichen Winde in China? Warum sind die 
Partnervorstellungen von Guppys mit jenen der Dichterin Sappho zu vergleichen? Und 
inwiefern entlarven sich Politiker selbst, wenn sie über den Irakkrieg sprechen?
Eliot Weinberger nennt uns die Antworten, ohne klug daher zu kommen. Er nimmt sich selbst 
zurück und versteht sich als Wissenssammler, der Berge von Büchern zu einem Thema liest, 
um daraus einen dichten Essay von nur vier, fünf Seiten zu destillieren. Dabei gruppiert er 
Zitate und Aussagen derart, dass Widersprüche offenbar werden. So wird Weinberger zum 
Aufklärer, der nicht mit erhobenem Zeigefinger schreibt, sondern augenzwinkernd, manchmal 
sogar poetisch. So auch, wenn er von Sternen spricht oder von Nacktmullen: "Über ihren 
Köpfen tobt der Bürgerkrieg in Somalia. Sie haben ein ausgezeichnetes Gehör."



Lesung Eliot Weinberger (Übersetzer: Peter Torberg): 
"Die Sahara
Kamelfüße hinterlassen einen Lotusabdruck im Sand."

Heinrich v. Berenberg
"Er sagt von sich selbst in aller Bescheidenheit, dass er als Dichter nicht taugt. Man 
muss es hinnehmen. Er ist es trotzdem!"

Eliot Weinberger:
"Ich bin nicht wichtiger als ein Nacktmull. Ich selbst halte mich nicht für ein 
wahnsinnig spannendes Subjekt."

Heinrich v. Berenberg:
"Er ist einer der freundlichsten und zugänglichsten Menschen, muss ich sagen, die ich 
überhaupt jemals kennen gelernt habe. Er kann allerdings von großer Scharfzüngigkeit 
sein. Das gehört zu ihm. Und das ist auch sehr schön, dass das so ist."
Eliot Weinberger:
"Gewisse Menschen verbringen ihr Leben ausschließlich in einer Bibliothek. Ich nicht. 
Ich muss einfach reisen."


Atmo Straße New York

Wenn Eliot Weinberger gerade nicht reist, lebt er in seiner Geburtsstadt New York. 
Genauer: in Greenwich Village in Manhattan. Ein Stadtteil mit zahlreichen Cafés, Bars 
und kleinen Geschäfte. Studenten und Künstler wohnen hier. Und eben der Essayist 
und Übersetzer Eliot Weinberger. Fünf Stufen führen zum Eingang seines schmalen, 
vierstöckigen Backsteinhauses im viktorianischen Stil. 1829 wurde es gebaut, wie eine 
Gravur in Stein verrät. 

Atmo Öffnen der Haustür 

Eliot Weinberger:
"Hello there. Hi. Just come in."
Eliot Weinberger, ein Mann mit hoher Stirn und auffallend großen Augen hinter der 
schwarzen, runden Brille, heißt seinen Gast herzlich willkommen und weist den Weg 
in Richtung Küche. Die wirkt rustikal mit ihren holzvertäfelten Schränken und dem 
kleinen Ölgemälde an der Wand. Die Terrassentür zum Innenhof ist geöffnet; eine 
braun-graue Katze döst in einem Ablagekörbchen, das unter dem Terrassentisch 
angebracht ist. Eigentlich würde Eliot Weinberger am liebsten draußen sitzen. Aber 
schon in der Küche hört man Gesang, der von draußen kommt: 

Eliot Weinberger:
"Da wohnt ein Lehrer für Operngesang. Bei einigen seiner Schüler frage ich mich, 
warum die das studieren. Sie können nämlich überhaupt nicht singen. Sie schreien nur. 
SCHREIT."

Ein ruhiges Gespräch ist jedenfalls auf der Terrasse nicht mehr möglich. Da bleibt nur 
eins: die Flucht in den dritten Stock ins Arbeitszimmer: 

Atmo Holztreppe

Eliot Weinberger geht auf der alten Holztreppe voraus. Eine Trittleiter ist an die Tür 
des Arbeitszimmers gelehnt. Die Bücherregale reichen bis zur Decke. Eliot 
Weinberger nimmt auf einem Schreibtischstuhl aus schwarzem Leder Platz. Auf dem 
Tisch liegt ein in die Jahre gekommenes Notebook. An der Decke hängt ein 
voluminöser Ventilator. Eliot Weinberger zündet sich ein Zigarillo an.

Paul Auster:
"Ich bin ihm zum ersten Mal mit 14 Jahren begegnet. Ich kenne ihn schon sehr lange. 
Er ist auch ein sehr guter politischer Kommentator."

Der US-Schriftsteller Paul Auster über Eliot Weinberger. Weinberger ist jemand, der 
einen bleibenden Eindruck hinterlässt. Jedem scheint die erste Begegnung mit ihm im 
Gedächtnis haften geblieben zu sein.

Heinrich v. Berenberg:
"Ich kann mich noch erinnern, dass er in einer wunderbar schlechten Laune war." 

Der Verleger Heinrich v. Berenberg denkt zurück an den Tag, an dem er Eliot 
Weinberger in Berlin kennenlernte.  George W. Bush war noch nicht lange an der 
Macht: 

Heinrich v. Berenberg:
"Es gibt manche Leute, für die hat schlechte Laune etwas Produktives, vor allem wenn 
die schlechte Laune politisch motiviert ist. Und das war sie in diesem Fall, was sich 
bei ihm damals ausdrückte in einem Schwall wunderbar formulierter Tiraden. Wir 
haben ein großes Vergnügen gehabt; wir haben sehr gelacht. Es war ein sehr lustiger 
Tag. Und danach habe ich ihn wieder ein bisschen aus den Augen verloren."

Bis er Weinbergers Essayband "An Elemental Thing" auf einer Zugfahrt las und 
wusste, dass er ihn in deutscher Übersetzung verlegen wollte:
 
O-Ton: Heinrich v. Berenberg:
"Ich habe dieses Buch, wie ich es manchmal mache mit wirklich schönen Texten, von 
denen ich während der Lektüre begeistert bin, laut vor mich hin gelesen, also in der 
Lautstärke, um andere Fahrgäste nicht zu stören. Aber ich habe es laut vor mich hin 
gelesen. Und das ist, glaube ich, auch die Art und Weise, wie man dieses Buch lesen 
sollte."
 
Lesung Eliot Weinberger (Übersetzer: Peter Torberg):
"Die Sterne
Was sind die Sterne? Sie sind Eisbrocken, die die Sonne widerspiegeln; sie sind 
Lichter auf den Wassern jenseits der durchsichtigen Kuppel; sie sind an den Himmel 
genagelte Nägel; sie sind Löcher in dem großen Vorhang zwischen uns und dem 
Lichtmeer [...]"

Ein Essay über Sterne, nur einige Seiten lang. Zahlreiche Bezeichnungen für Sterne, 
die sich Eliot Weinberger nicht ausgedacht, sondern die er bei akribischer Recherche 
und ausgedehnter Lektüre gesammelt hat. Bezeichnungen aus unterschiedlichen 
Kulturen und Zeiten. 

Heinrich v. Berenberg:
"Wer diese Texte mit offenen Augen und vorurteilslos liest, wird sehr schnell merken, 
schon beim ersten Text, dass das etwas anderes ist als die Kompilation von 
ethnographischem, anthropologischem, historischem Wissen eines kulturbeflissenen 
Globetrotters. Wenn man es böse sagen würde, könnte man es so nennen. Eliot reist so 
viel wie, glaube ich, kaum ein anderer Schriftsteller. Und er hat von diesen Reisen 
unendlich viel mitgebracht. Aber es ist etwas anderes. Man kann sehr schnell merken, 
wenn man in einen Text einsteigt, ob es einfach das Aneinanderreihen von 
aufgelesenen Seltsamkeiten ist oder ob es eine Idee gibt, die in diesen Texten steckt."

Drei, vier Seiten - oft nehmen Eliot Weinbergers Essays nicht mehr Platz ein. Aber 
diese Seiten haben es in sich: Sie enthalten derart viele Informationen, sind so 
konzentriert und raffiniert, dass sie mit einem guten italienischen Pesto zu vergleichen 
sind. Auch in der Wirkung. So reichhaltig und intensiv, dass man nicht zuviel auf 
einmal davon konsumieren kann. Aber ist ein solches enzyklopädisches Pesto, sind 
ebenso knappe wie poetische Texte, sei es über die Bedeutung der Jahreszeiten und 
des Windes in China oder über eine lautmalerische Sprache aus Papua Neuguinea, 
überhaupt noch Essays?

Eliot Weinberger:
"Das Problem mit diesem Begriff besteht darin, dass sich in unseren Köpfen eine 
Vorstellung des Essays gehalten hat, wie man sie schon im 18. Jahrhundert hatte. Es 
ist seltsam: In einer Zeit, in der man überall Überproduktion antrifft, in der es 
zehntausende Schriftsteller auf der Welt gibt, experimentieren nur wenige mit der 
Form des Essays." 

Also experimentiert Eliot Weinberger umso mehr.  Ursprünglich wollte er überhaupt 
nicht Schriftsteller oder gar Essayist werden. Weinberger wurde am 6. Februar 1949 in 
New York City geboren. Was danach und bis zu dem Zeitpunkt geschah, als er sich als 
Essayist einen Namen machte - darüber schweigen sich die biographischen 
Kurznotizen aus. Es ist, als hätte er gar keine Kindheit gehabt. 

Eliot Weinberger:
"[LACHT] Nein, ich hatte schon eine Kindheit! Ich habe Baseball gespielt usw. Ich 
wollte eigentlich Archäologe werden. Mich interessierten Mesoamerika und die 
Azteken. In der Bücherei meiner Highschool habe ich einmal ein dickes Buch über die 
Azteken gelesen. Und im Buch klebte ein Zettel mit dem Gedicht 'Sun stone' von 
Octavio Paz, in englischer Übersetzung. Das spielt auf den Kalender der Azteken an. 
Ich las das Gedicht, und es haute mich um. Von dem Augenblick an wollte ich 
Schriftsteller werden."
Er übersetzte Octavio Paz, Pablo Neruda und andere spanischsprachige Dichter ins 
Englische, um selbst das Dichten zu lernen. Mit 18 Jahren traf er jemanden, der 
Octavio Paz persönlich kannte. So gelangten Weinbergers Übersetzungen einiger 
Gedichte zu dem Lyriker. Paz, der damals mexikanischer Botschafter in Indien war, 
war begeistert und bat den jungen Weinberger, ein ganzes Buch von ihm zu 
übersetzen. 

Eliot Weinberger:
"Ich hatte ein Jahr lang studiert und dann abgebrochen. Ich war  Studienabbrecher und 
Hippie und hatte nichts zu tun. Und als Paz mich bat, sein Buch zu übersetzen, sagte 
ich: 'Jetzt kann ich meinen Eltern erzählen, dass ich etwas tue.'"
Der Anfang einer 30jährigen Arbeitsbeziehung und Freundschaft zu Octavio Paz. Der 
Übersetzer Weinberger war geboren. Neben Paz übertrug er auch Borges und den 
chinesischen Lyriker Bei Dao ins Englische. Denn Weinberger war für vier Jahre nach 
London gegangen und hatte dort begonnen, Chinesisch zu lernen. Und der Essayist 
Weinberger? Auch in diesem Punkt hinterließ Paz Wirkung:

Eliot Weinberger:
"Das Erstaunliche an Octavio war diese grenzenlose Neugier gegenüber der Welt. 
Wenn man mit ihm auf der Straße war, entging ihm nichts. Zu allem hatte er einen 
Kommentar parat; alles konnte er in einen größeren Kontext einordnen. Man meinte, 
er habe alles gelesen. Das war schon Angst einflößend. Er hat mich unglaublich 
inspiriert."

Genau diese Eigenschaften, das schier unerschöpfliche Wissen und diese unbändige 
Neugier, sagt man nicht umsonst auch Eliot Weinberger nach. Er interessiert sich für 
Themen, in denen andere gar kein Thema sehen. Ein Essay über den wohl 
unscheinbarsten Vogel der Welt, den Zaunkönig, ein anderer darüber, welche 
Eigenschaften man auf Hawaii dem Nashorn zusprach. Überhaupt begeistert sich Eliot 
Weinberger für die Tierwelt.

Lesung Eliot Weinberger (Übersetzer: Peter Torberg):
"Nacktmulle
Nacktmulle haben kein Fell, dafür sind ihre Lippen behaart. Ihre faltige rosige, 
gefleckte Haut umgibt sie wie bei einem Tier, das ziemlich an Gewicht verloren hat, 
damit sie sich leichter durch ihre schmalen Tunnel zwängen können. Das einzig 
Markante an ihren weichen Gesichtern sind die vorderen Schneidezähne, die ihnen wie 
Kneifzangen aus den Mäulern ragen." 

Eliot Weinberger:
"Ich hatte etwas über Nacktmulle gelesen und fand sie so faszinierend, dass ich mir 
schließlich ein 600 Seiten starkes Buch mit dem Titel 'Die Biologie des Nacktmulls' 
besorgte. Als meine Familie sah, was ich da las, meinte sie, jetzt sei ich völlig 
durchgedreht. Im Grunde habe ich das 600-Seiten-Werk auf zwei Seiten reduziert. 
[LACHT] So müssen Sie es nicht mehr lesen."

600 Seiten über das wohl hässlichste Tier der Welt.

Eliot Weinberger:
"[LACHT] Na ja, Ihrer Meinung nach vielleicht. Aber Nacktmulle halten Sie 
womöglich  für das hässlichste Tier der Welt. [LACHT] Unsere Sicht der Dinge ist ja 
eine anthropozentrische. Mich interessierte folgendes: Da gibt es dieses seltsame 
Tierreich unter der Erde. Nacktmulle kommen nämlich nicht an die Oberfläche. Und 
dann herrschte aber dort, also über ihnen, in Somalia Krieg, als ich 1995 diesen Text 
schrieb. Das war für mich ein unglaubliches Nebeneinander."

Lesung Eliot Weinberger (Übersetzer: Peter Torberg):

"Sie falten sich wie Klappmesser zusammen, das Maul am Anus und fressen ihren 
eigenen Kot. Sie finden ihren Weg, wenn sie ihn nicht kennen, indem sie vorwärts 
rennen, bis sie mit der Nase an die Wand stoßen, rückwärts rennen, den Winkel 
verändern, wieder vorwärts schießen. Manchmal bleibt ein Nacktmull urplötzlich 
stehen, stellt sich auf die Hinterbeine, preßt den Kopf gegen die Tunneldecke und rührt 
sich nicht. Über ihren Köpfen tobt der Bürgerkrieg in Somalia. Sie haben ein 
ausgezeichnetes Gehör."

Zwei Sätze nur, und die Prosa Eliot Weinbergers hat der Poesie Platz gemacht. 
Nacktmulle als Kriegsbeobachter. Und Hunde als politische Ratgeber. Das jedenfalls 
galt für das mittelalterliche Indien:

Lesung Eliot Weinberger (Übersetzer: Peter Torberg):
"Allgemein gesprochen, war im Königreich alles in Ordnung, wenn der Hund sich den 
Kopf mit der rechten Vorderpfote kratzte, sich die linke Pfote mit der rechten Pfote 
kratzte, das rechte Hinterbein zum Urinieren anhob oder, falls es sich um eine Hündin 
handelte, sich den Bauch kratzte. Es gab schwerwiegende Probleme mit der 
Regierung, wenn der Hund gähnte, sich übergab, davon lief, einen Schluckauf hatte, 
hustete, ängstlich wirkte, einschlief und sich heftig schüttelte, ein Loch grub, jaulte 
oder in die Sonne schaute."

In diesem Essay kommt der politische Mensch Eliot Weinberger durch, der ebenso 
präzise wie scharfzüngige, politische Kommentator. Weinberger misstraut anderen 
Kommentatoren, besonders jenen im Fernsehen. Fragt sich, wem er mehr politisches 
Urteilsvermögen zutraut: Barack Obama, George W. Bush oder einem Hund:

Eliot Weinberger
"[LACHT LAUT] In der Aufzählung natürlich Obama. Die meisten US-
amerikanischen Experten liegen völlig falsch. Wahrscheinlich sollte man sowieso der 
Analyse eines Hundes mehr vertrauen als jedem CNN-Experten. Aber in der 
Aufzählung scheint mir natürlich Obama der intelligenteste und am besten informierte 
Kandidat für diese Tätigkeit zu sein."

Eliot Weinberger hat sich, wie fast alle Intellektuellen, für Barack Obama als neuen 
Präsidenten ausgesprochen. Zu sehr war er von George W. Bush enttäuscht und ganz 
besonders vom Irak-Krieg. Die Wut staute sich. Und entlud sich in scharfzüngigen 
Kommentaren. In nur zwei Wochen schrieb Eliot Weinberger 2005 den Text "Was ich 
hörte vom Irak".

Lesung Eliot Weinberger:
"What I heard about Iraq
In 1992, a year after the first Gulf War, I heard Dick Cheney, then secretary of 
defense, say that ..." 

Erneut hat Weinberger auf den ersten Blick nur Informationen zusammengetragen, 
diesmal Zitate von US-Politikern und ihren Verbündeten zum Irak-Krieg. Aber auch 
hier spricht die Zusammenstellung für sich. Die Politiker und Kriegsbeobachter 
widersprechen sich selbst und gegenseitig. Weinbergers Methode: Entlarven durch 
Zitieren. Aufdecken und aufklären ohne erhobenen Zeigefinger. "Was ich hörte vom 
Irak" trifft den Nerv der Zeit. 

"2005 hörte ich, daß Streitkräfte der Koalition in den Ruinen Babylons untergebracht 
seien. Ich hörte, daß Bulldozer Gräben durch das Gelände gezogen und Flächen für 
Hubschrauberlandeplätze und Parkplätze planiert hätten, daß Tausende von 
Sandsäcken mit Erde und archäologischen Fragmenten gefüllt worden seien, daß ein 
2 600 Jahre altes Ziegelpflaster von Panzern zermalmt worden sei und die mit Drachen 
verzierten Backsteine von Soldaten als Souvenirs aus dem Ischtar-Tor 
herausgebrochen wurden. Ich hörte, daß die Ruinen der sumerischen Städte Umma, 
Umm al-Akareb, Larsa und Tello vollständig zerstört und nun Kraterlandschaften 
seien."  							(Übersetzer: Eike Schönfeld)
Der Text wird zigtausendfach im Internet verbreitet, in etlichen Ländern verlesen und 
auf Bühnen aufgeführt. 

Eliot Weinberger:
"Der Hauptgrund für den Erfolg dieses Textes ist, dass der Irakkrieg keinen 
literarischen Text hervorgebracht hat. Ganz im Gegensatz zum Vietnamkrieg. Es gibt 
eine große Anzahl von Gedichten und Kurzgeschichten gegen den Vietnamkrieg. 
Poesie war Ausdruck des Anti-Kriegsbewusstseins. Im Irakkrieg kam aber nichts von 
den US-amerikanischen Belletristik-Autoren. Stattdessen von den politischen 
Bloggern. Blogger sind wunderbar, aber eben nicht Zola oder Alain Ginsberg. Das ist 
etwas anderes."

Genau dieses Vakuum hat Eliot Weinberger mit seinem entlarvenden politischen Poem 
ausgefüllt. Auf Politiker seines Landes, da ist sich Eliot Weinberger sicher, hat es 
keine Wirkung gehabt:

Eliot Weinberger:
"Es gibt darauf keine Reaktionen von US-Politikern. In den USA gibt es eine sehr 
klare Trennung zwischen Politik und Literatur. Obama ist der erste Politiker in einem 
hohen US-Amt, der Bücher und Belletristik liest. Na ja, Clinton hat vielleicht auch 
schon Bücher gelesen. Aber in den USA gibt es nicht denselben Typ des 
Intellektuellen wie in Europa. Romanautoren schreiben keine politischen Texte, 
sondern Romane. Dichter schreiben Verse. Man hat mir gesagt, dass Gerhard Schröder 
meinen Text 'Was ich hörte vom Irak' mag. Aber sicher kennt kein US-Politiker den 
Text. Wenn man George Bush bitten würde, einen zeitgenössischen US-Schriftsteller 
zu nennen, könnte er es nicht."

Und wer sich nicht für die Kultur des eigenen Landes interessiert, von dem kann man 
nicht erwarten, dass er etwas über vorsokratische Philosophen weiß, über Empedokles 
zum Beispiel. Eliot Weinberger hat ihm einen Essay gewidmet. Und zwar einen 
entlarvenden. Denn er offenbart die unsicheren Quellen zu dessen Person. Und gerade 
diese Tatsache interessiert Weinberger. Er reiht ganz bewusst widersprüchliche 
Aussagen aneinander. Und hat die Lacher des Lesers auf seiner Seite:

Lesung Eliot Weinberger (Übersetzer: Peter Torberg):
"Empedokles
Er war Schüler von Parmenides oder Xenophanes oder Anaxagoras oder Pythagoras 
oder Pythagoras' Sohn Telauges. Er trug rote Gewänder und ein Kopfband aus 
getriebenem Gold oder ein rotes Kopfband aus Tuch [...] Er war Sizilianer, stammte 
aus der Stadt Agrigent, aus der er verbannt wurde oder auch nicht [...]"

Wohl kein anderer Essayist ist so sehr auf die Worte "oder" und "und" angewiesen 
und spielt so gerne mit ihnen wie Eliot Weinberger. Mit dem "oder" verweist er auf 
widersprüchliche Quellen. Mit dem "und" verbindet er oft, was auf den ersten Blick 
unvereinbar ist: die Sexualpartner in der Tierwelt einerseits mit den Vorlieben der 
lesbischen Dichterin Sappho andererseits: 

Lesung Eliot Weinberger (Übersetzer: Peter Torberg):
 "Guppys mögen ihre Guppys strahlend orange; Weißfische ihre Männchen blau; 
Kalmare mögen einen anderen Kalmar, der seine Hautfarbe ändern kann. [...] Eine 
Küchenschabe schaut dem Männchen bei den Liegestützen zu. [...]
Sappho ist uns nur in Papryrusresten überliefert, mit denen Mumien eingewickelt 
worden waren, doch einige Grundzüge ihrer Begierde sind erhalten geblieben. Sie will 
- um Davenports Übersetzung zu paraphrasieren - eine Frau, schlank wie ein junger 
Baum, mit dünnem Händen und Handgelenken schmal wie eine Wildrose. Augen, die 
herausfordernd sind oder voll strahlendem Lächeln, schöne Füße und etwas, hier ist 
das Wort verloren gegangen, Haut wahrscheinlich, weißer als Milch, weißer noch als 
ein Ei."

Menschen, Tiere, Winde, Jahreszeiten, Sterne - Eliot Weinberger versucht in seinen 
Essays, und ganz besonders in seinem Band "Das Wesentliche", zu den elementaren 
Dingen vorzudringen. Auf dem Cover der amerikanischen Originalausgabe ist ein Foto 
des japanischen Fotografen und Konzeptkünstlers Hiroshi Sugimoto abgedruckt. Es 
zeigt den Meeresboden und die entsprechende Tier- und Pflanzenwelt, wie sie 
vermutlich vor 400 Millionen Jahren ausgesehen haben. 
 
Heinrich v. Berenberg:
"Das heißt, diesen Meeresboden gibt es natürlich nicht mehr. Den hat dieser 
japanische Fotograf gebaut, hingestellt und inszeniert. Und dann hat er ihn fotografiert. 
Diese Art und Weise, wie dieses Foto aufgebaut, wie dieses Foto entstanden ist, ist für 
mich ein ganz sprechendes Beispiel für das, was Eliot auch macht. Es ist immer eine 
poetische Inszenierung dahinter. Das ist ganz deutlich. Für mich ist es große 
Literatur."
Lesung Eliot Weinberger (Übersetzer: Peter Torberg):
"Der Wind
Wind: Was ist das? Du sieht ihn nicht, aber du hörst ihn und spürst seine Kraft. Er 
bringt Regen, Dürre, Kälte, Hitze, Heuschrecken, raschelt mit den Zweigen, zerstört 
Häuser, facht Brände an; er treibt Schiffe voran oder türmt Wellen auf, in denen sie 
versinken. Seine Brisen im Frühling wecken Gefühle, sein Heulen im Winter macht 
Angst.
In China war der Kalender kreisförmig, unterteilt in acht Abschnitte zu je 
fünfundvierzig Tagen; jeder davon wurde von einem Wind beherrscht, der aus einer 
der acht Richtungen kam, und der wiederum bestimmte die Rituale der 
Staatsgeschäfte, welche Speisen man zu sich nahm, welche Roben zu tragen waren, er 
bestimmte Strafe und Begnadigungen von Verbrechern, die Stunden, zu denen man 
aufstehen oder zu Bett gehen sollte, Zeiten und Orte, um einen Spaziergang zu 
machen, die Geschenke, die der Kaiser senden sollte."

Heinrich v. Berenberg:
"Das andere ist seine große Sprachmächtigkeit. Das ist sein großes Vergnügen, mit der 
Sprache umzugehen. Ich glaube, das kann auch jeder sehen, der ihn auch live erlebt. 
Es ist nicht nur ein großes Vergnügen, ihn zu lesen, sondern es ist auch ein großes 
Vergnügen, ihn in Aktion zu erleben. Sei es im Privatgespräch oder sei es bei einem 
öffentlichen Anlass."

2008 beim Internationalen Literaturfestival Berlin. Eliot Weinberger nimmt an einer 
Podiumsdiskussion über Barack Obama teil. Aber die Simultanübersetzung kommt 
nicht in seinem Kopfhörer an. 

Eliot Weinberger:
"Entschuldigung, meine Übersetzung funktioniert wohl nicht. Ich bin mir nicht sicher, 
was die Frage war, aber die Antwort darauf lautet: [PUBLIKUM LACHT] ..."

Eliot Weinberger strotzt nur so vor Witz und Wissen. Aber er protzt nicht damit. Er 
will nicht klug daherkommen. Man glaubt ihm gerne, dass es ihm nur um den 
Gegenstand, die Sache selbst, geht. In seinen Essays nimmt er sich selbst zurück. Das 
Wörtchen "ich" taucht so gut wie nie auf. Ein bescheidener Mensch, könnte man 
denken. Verleger Heinrich v. Berenberg: 

 Heinrich v. Berenberg:
"Ich glaube nicht, dass er bescheiden ist. Das wäre das falsche Wort. Er weiß sehr 
wohl, dass ein großer Teil der amerikanischen Intelligenz inzwischen auch auf das 
hört, was er schreibt und was er sagt. Andererseits ist es wahr: Darin hat er eine fast 
englische Art, die eigene Person mit großer Selbstironie, mit einer Portion Distanz zu 
sehen und nicht für so wichtig zu halten. Aber ich glaube, er weiß selber genau, was 
für ein bedeutender Mensch er ist."

Fragt sich, wie der dichtende Essayist Eliot Weinberger selbst erklärt, dass ein "Ich" in 
seinen Texten kaum vorkommt und dass er dafür Zitate, Ideen und Meinungen anderer 
verarbeitet. Eliot Weinberger zieht an seinem Zigarillo und schmunzelt:

Eliot Weinberger:
"Mir mangelt es halt an Fanatasie! Das hat mit meiner Neugier oder mit meinem 
Dilettantismus zu tun. Der tiefer gehende Grund ist sicher, dass ich in New York 
geboren wurde und hier mein ganzes Leben gewohnt habe. New York ist doch ein 
Mikrokosmos, in dem die ganze Welt zusammenströmt. Die Hälfte der Einwohner 
New Yorks ist in anderen Ländern geboren. Und die Mehrheit der anderen Hälfte das 
sind deren Kinder. Für mich ist es deshalb selbstverständlich, von einer Kultur in die 
andere zu wechseln, anstatt mich nur mit einer Sache zu beschäftigen und mein Leben 
in einem Dorf in den Bergen zu verbringen."

Sprecherin:
Dazu ist Eliot Weinberger viel zu sehr Kosmopolit. Von seinen zahlreichen Reisen in 
die abgelegensten Winkel der Erde wird er auch in Zukunft neues Material mitbringen, 
um daraus weitere experimentelle Essays zu konstruieren. Und dabei ist eins sicher: 
Nichts davon wird Eliot Weinberger erfinden. Das ist für ihn Ehrensache. Egal, ob er 
über isländische Sagas schreibt, über Winde oder Nacktmulle:

Eliot Weinberger:
"Es war nie meine Absicht, über Tiere zu schreiben. Ich habe zuerst über Politik 
geschrieben und zuletzt über Nacktmulle. So hat es sich halt ergeben."

Heinrich v. Berenberg:
"Das ist ja eines seiner schönen Textgeheimnisse, dass man denkt, es ist eine 
Kompilation von Wissen. Aber das, was diese Texte bindet, ist die große poetische 
Kraft ihrer Sprache. Und insofern ist er in diesen Prosatexten nicht nur ein 
Schriftsteller, sondern ich würde auch sagen, tatsächlich ein Dichter." 

Lesung Eliot Weinberger (Übersetzer: Peter Torberg):
"da ist der Stern der Tausend Farben, die Hand der Gerechtigkeit, der Einfache und 
Gerade Weg; da ist das Doppelte Doppel; da die Herberge an der Straße; da der 
Staatsbaldachin; da die Schäferhütte; da der Geier; schau: der Worfelfächer; da das 
Wachsende Kleine; dort der Hof Gottes; da das Wachtelfeuer; da das Boot des hl. 
Petrus und der Stern der See; da:    schau:    da oben:     die Sterne."



Tobias Wenzel:  Der Essayist Eliot Weinberger              Tel. 030 - 97 98 76 11  		  Seite 10